A foto-identificação (Foto-ID) é um método de identificação individual não invasivo. Consiste na recolha de fotografias de determinada parte do corpo de um animal que apresente características únicas de cada indíviduo. Na maior parte dos cetáceos as suas barbatanas dorsais são únicas, funcionam como uma impressão digital. Cada dorsal tem um formato, coloração, inclinação e marcas (cicatrizes e cortes) que, através de uma análise detalhada, possibilita a identificação de individiuos. No entanto, algumas espécies têm caracteristicas mais fortes noutras partes do corpo, por exemplo, no caso da baleia-de-bossa e do cachalote usa-se recorrentemente a barbatana caudal; nas orcas, além da barbatana dorsal, a sela e a mancha do olho apresentam diferenças que mais fácilmente nos permitem distinguir entre indivíduos. Assim, dependendo da espécie que se pretende identificar focamos o alvo da fotografia na parte específica de cada animal.
Estas fotografias são posteriormente analisadas e cruzadas permitindo criar catálogos de identificação para cada espécie. A cada avistamento, mais fotografias são recolhidas e assim, ao longo de vários anos, consegue-se extrair informações sobre a sazonalidade das populações e suas dinâmicas, estimativas do tamanho das populações e inclusivé rotas migratórias.
Sendo um método não-evasivo (não prejudica o animal), é muito importante para uma melhor gestão, monitorização e conservação das espécies de cetáceos da nossa costa.
Na Mar Ilimitado mantemos um catálogo de orcas, grampos e baleias-comum disponível aqui.